Técnicas de Extracción en 2025: Hidrocarburos vs CO2 vs Extracción con Etanol

Una extracción generalmente se realiza utilizando disolventes como hidrocarburos, CO2 supercrítico y etanol, que se emplean para producir varios extractos de cannabis. En los tres procesos, el disolvente que se va a utilizar se mezcla con material vegetal de cannabis para que los compuestos activos puedan disolverse. El aceite de cannabis luego se separa de su disolvente residual.

¿Cuál es el mejor método de extracción? Los tres enfoques para la extracción de cannabinoides (y terpenos) varían en sus requisitos, como rentabilidad, procesos, producto y seguridad, entre otros, además de la naturaleza de los extractos obtenidos. El método más adecuado dependerá de tu presupuesto y objetivos.

Extracción con hidrocarburos

El método de extracción con hidrocarburos es el más dinámico en cuanto al volumen del material de entrada y a los SKUs. Se utiliza principalmente cannabis clasificado como planta (no cáñamo).

Para realizar la extracción con hidrocarburos:

Cualquier forma de cannabis crudo (ya sea recortes, tamizado, fresco congelado o flor seca) se coloca en una columna de extracción.

Los compuestos activos se disuelven mediante butano o propano, ya que uno o varios hidrocarburos ligeros son forzados a través del material vegetal. Por definición, la extracción BHO se realiza utilizando butano. BHO es el acrónimo de butane hash oil (aceite de hachís de butano). El propano se usa para hacer PHO (propane hash oil, aceite de hachís de propano).

El solvente residual se elimina mediante vacío en el aceite de cannabis. Otros podrían realizar opcionalmente un proceso de curado seco o de corrección de color (CRC) antes de la purga al vacío, usando material de muy baja calidad o biomasa descolorida.

Casos de uso

Los aceites de cannabis a base de hidrocarburos dan lugar a una amplia variedad de referencias (SKUs), incluyendo resina viva (usando flores frescas congeladas), cera, crumble, badder y budder extraídos bajo distintos parámetros de purgado, extractos ricos en terpenos, THCA, diamantes y salsa, así como distilado de THC.

Ventajas de la Extracción por Hidrocarburos

• El material fresco utilizado en la extracción por hidrocarburos produce el producto final más rentable, que es la resina viva.
• Es posible utilizar la extracción por hidrocarburos con cualquier tipo de material inicial.
• El equipo necesario para la extracción con hidrocarburos es, sin duda, el más asequible de instalar. No obstante, aún así querrás asegurarte de haber invertido en un sistema de extracción de alta calidad y circuito cerrado, como los fabricados por Illuminated Extractors.

Desventajas de la extracción con hidrocarburos

• Técnicamente, incluso con un proceso de purgado muy exhaustivo, siempre quedarán pequeñas trazas de PPM (partes por millón) de butano, aunque menores que al fumar flor con un encendedor. Es muy necesario realizar el purgado.
• Los solventes obtenidos mediante hidrocarburos son altamente inflamables. El proceso debe realizarse completamente en una sala homologada C1D1, además de requerir capacitación extensa en seguridad y salud, y seguir las mejores prácticas establecidas.

Cómo mejorar la eficiencia de la extracción con hidrocarburos

El proceso de extracción se facilita considerablemente si se realiza una reducción de biomasa antes de cargar la materia vegetal en la columna de extracción en el caso de los hidrocarburos.

La reducción de biomasa significa congelar la biomasa seca o fresca en temperaturas negativas proporcionadas por nitrógeno líquido, y luego hacer girar la biomasa en un tambor con una malla de 200 it/400 it. El material que pasa a través de la malla cae, pero gran parte del material vegetal se queda dentro del tambor.

También es posible comprimir los tricomas en su columna de extracción de hidrocarburos para lograr una mejor extracción, mientras que el resto de la planta puede procesarse a través de un sistema de etanol y luego purificarse aún más para obtener destilado.

Nuestras pruebas realizadas en configuración paralela han demostrado que la reducción de biomasa utilizando The Original Resinator XLS Pro y nitrógeno líquido ahorra al menos el 80 por ciento de la cantidad requerida de solvente, además de una reducción del 85 por ciento en horas de trabajo y aumentos promedio del 7,48 por ciento en los rendimientos, en comparación con utilizar material vegetal entero (consulte los detalles en nuestro documento técnico sobre reducción de biomasa y extracción de hidrocarburos).

Los ahorros en el proceso de extracción de hidrocarburos durante un período de tiempo son enormes.

Conclusiones principales sobre la extracción de hidrocarburos

La extracción de hidrocarburos es una técnica de extracción que actualmente es una de las técnicas más populares en la industria del cannabis debido a sus bajos precios, altas tasas de producción y flexibilidad en lo que puede procesar y los productos que puede generar. A los productores también les gusta porque permite fabricar productos de alto valor agregado, como oleorresinas, incluyendo resinas vivas.

Realizar una reducción de biomasa antes del proceso de extracción de hidrocarburos mejora significativamente la eficiencia del proceso, reduciendo el uso de hidrocarburos (y por ende los costos de reposición) y requiriendo solo una fracción del costo laboral, lo cual incrementa la rentabilidad.

Extracción con CO2

Al inicio de la industria legal del cannabis, la extracción con dióxido de carbono era extremadamente popular, pero su uso ha disminuido con la llegada de tecnologías más avanzadas.

Dióxido de carbono supercrítico (extracción con CO2) El dióxido de carbono supercrítico (extracción con CO2) es el proceso de extraer los compuestos activos del cannabis utilizando dióxido de carbono presurizado. El dióxido de carbono en su estado supercrítico (entre un líquido y un gas) pasa a través del material de las plantas de cannabis y tiene el efecto de un solvente químico. Para facilitar la extracción, generalmente se agrega agua. Luego, el extracto se somete a un proceso de eliminación del solvente, dejando que el CO2 se evapore limpiamente del extracto.

Casos de uso

La extracción con CO2 se aplica principalmente en el procesamiento de cáñamo o recortes secos para obtener aceite de THC o CBD que pueda ser utilizado en vaporizadores.

Ventajas de la extracción con CO2

• La extracción con CO2 supercrítico permite una escala y capacidad elevadas.
• La extracción con CO2 proporciona un producto final limpio que no dejaría posibilidad de que quede algún solvente químico en el material después de la extracción.
• Con la extracción de cannabis, los extractores pueden seleccionar compuestos específicos controlando la temperatura y la presión.
• Después de la extracción de CO2, se necesita un postprocesamiento muy mínimo.

Desventajas de la extracción con CO2

• La extracción con CO2 solo puede realizarse con material seco y, en la mayoría de los casos, se trata de recortes de marihuana o cáñamo, por lo tanto, no tiene tantas aplicaciones como la extracción con hidrocarburos o sin disolvente.
• Los sistemas de extracción con CO2 son muy costosos de adquirir y también de operar, ya que consumen mucha energía.
• se utiliza una presión muy alta. Por ello, es fundamental asegurarse de tomar las precauciones de seguridad adecuadas para proteger a los operadores. Al igual que la extracción con hidrocarburos, la extracción con gas licuado del petróleo (LPG) es segura si el proceso se realiza correctamente.

Conclusiones principales sobre la extracción con CO2

La gran ventaja de la extracción con CO2 es que su producto final es muy limpio, sin residuos de disolventes, lo cual va asociado a otras técnicas basadas en disolventes. Ha perdido popularidad desde el inicio de la industria legal del cannabis debido a sus altos costos de instalación, consumo energético y falta de adaptabilidad al material en comparación con otros procesos de extracción.

Extracción con Etanol

La extracción con etanol sigue siendo popular debido a su alto rendimiento y su impacto relativamente bajo sobre la salud humana y ambiental. El etanol (un disolvente alcohólico) ha recibido la clasificación de “círculo verde” por parte de la Agencia de Protección Ambiental, lo que significa que “se ha verificado que es de baja preocupación basándose en datos experimentales y modelados”.

A modo de comparación, el butano también tiene la designación de círculo verde y el propano tiene un semicírculo verde, lo que significa que "se necesitan datos adicionales para fortalecer [la confianza de la EPA] en el estatus seguro del químico".

La extracción con etanol puede realizarse de varias maneras:

• El método tradicional de maceración
• El método de extracción Soxhlet en caliente
• Extracción con etanol frío
• Extracción con etanol frío con una centrífuga

La extracción con etanol frío con una centrífuga es el método más utilizado actualmente. El material vegetal se muele y luego se remoja en etanol frío dentro de una centrífuga. La mezcla se centrifuga y la solución extraída se bombea hacia un recipiente colector. Posteriormente, el etanol se elimina generalmente mediante evaporación por película descendente.

Casos de uso

La extracción con etanol se utiliza principalmente para la extracción de cáñamo a granel o para el procesamiento de aceite de THC a granel. El material de menor calidad de los tres tipos generalmente se procesa mediante sistemas de etanol. El producto principal que generan los sistemas de etanol es aceite crudo a granel, que luego requiere un refinamiento adicional para ser utilizado en vapeadores, comestibles, cápsulas gelatinosas, tinturas y productos tópicos.

Ventajas de la Extracción con Etanol

• El método de extracción con etanol tiene el mayor rendimiento entre todos los métodos enumerados.
• En comparación con la extracción con CO2, la extracción con etanol consume menos electricidad, lo que la hace más económica de operar e incluso de expandir después de adquirir e instalar la maquinaria necesaria.
• El material de cannabis de baja calidad puede ser procesado con etanol para crear productos que puedan ser vendidos.
• El material vegetal puede extraerse mediante extracción fría o caliente con etanol para obtener diversos tipos de compuestos. Una mayor cantidad de compuestos puede disolverse en la extracción con etanol caliente en comparación con la extracción con etanol frío.

Desventajas de la Extracción con Etanol

• En la mayoría de los casos, el equipo de extracción con etanol es extremadamente costoso.
• El etanol extrae más compuestos que los otros métodos de extracción. Debido a que es polar, también disuelve solventes polares como la clorofila. Esto puede convertirse en una ventaja o una desventaja dependiendo de los productos que el extractor desee producir.

Conclusiones principales sobre la extracción con etanol

La extracción realizada utilizando etanol puede ser bastante útil y práctica para obtener productos rentables a partir de plantas de cannabis de baja calidad. Sin embargo, la baja selectividad del solvente, que disuelve los compuestos presentes en el cannabis, significa que se requiere mucho procesamiento posterior.

Los nuevos participantes en el negocio de extractos de cannabis también pueden ver los altos costos iniciales como un inconveniente. Estos costos pueden compensarse en cierta medida por el menor costo de electricidad en comparación con la extracción con CO2.

Similitudes entre la extracción con hidrocarburos, CO2 y etanol

Todos estos procesos que implican la extracción de hidrocarburos, CO2 y etanol también utilizan disolventes para extraer los principios activos del cannabis. Los tres tipos de proceso de extracción conllevan algún tipo de riesgo de seguridad y deben ser operados por personal experimentado y bajo algún sistema inteligente de gestión, al menos en forma de director o encargado.

Las ventajas de las tres técnicas de extracción con disolventes son buenas. La selectividad depende del tipo de disolvente utilizado, así como de la temperatura y la presión. Todos estos métodos de extracción requieren experimentación y experiencia para obtener los mejores resultados.